O nosso corpo é o habitat de milhares de milhões de microrganismos. Ao contrário do que estamos habituados a pensar, a grande maioria destes não é prejudicial à saúde, sendo, na verdade, indispensável ao nosso bem-estar e sobrevivência. O conjunto das comunidades que colonizam o nosso corpo constitui o microbioma humano.

Recentemente, os cientistas começaram a associar o microbioma à saúde mental, reportando que as bactérias que habitam o nosso intestino têm um impacto relevante no cérebro.

Mas como é isto possível? A comunicação entre o intestino e o cérebro é feita através de um conjunto de mecanismos que constituem o “eixo intestino-cérebro”. Este eixo consiste na comunicação bidirecional entre estes dois órgãos, que é feita através de estímulos nervosos e de neurotransmissores. Pensa-se que as bactérias comunicam diretamente com o cérebro através da estimulação do nervo vago, que percorre o corpo humano do cérebro ao abdómen, e indiretamente através da produção de neurotransmissores (como dopamina, serotonina, entre outros) e de outros metabolitos microbianos (como ácidos gordos de cadeia curta), interagindo também com os nossos sistemas imunitário e endócrino. Quando o microbioma se encontra em disbiose, ou seja, em desequilíbrio, com espécies benéficas em défice e espécies prejudiciais em excesso, esta interação pode levar a um estado inflamatório generalizado e induzir a produção de hormonas associadas à ansiedade, como o cortisol.

Existem várias revisões que compilam os estudos que relacionam o microbioma com a saúde mental em humanos, como a de Groen et al. e a de Järbrink-Sehgal et al. (1, 2).

A Depressão é um problema de saúde mental que parece estar relacionado com um desequilíbrio do microbioma. Vários estudos reportam um aumento da abundância de bactérias tipicamente patogénicas, como as pertencentes aos filos Protobacteria e Firmicutes, e uma diminuição de bactérias benéficas, como Bifidobacterium (3, 4, 5).

De igual modo, o microbioma parece também influenciar a Ansiedade, verificando-se um aumento de Bacteroides e Escherichia-Shigella, espécies tipicamente patogénicas, e uma diminuição da abundância de Bifidobacterium (2, 6).

O Espetro do Autismo também parece estar associado a um desequilíbrio do microbioma, verificando-se um aumento da abundância de várias espécies de Clostridium e Proteobacterium e uma diminuição de outras, como Bifidobacterium (7, 8, 9, 10).

Mais resultados podem ser consultados nas revisões (1, 2).

Tratando-se de uma área de investigação muito recente, o número de estudos disponíveis ainda é muito limitado, embora esta seja um tema de grande interesse para a comunidade científica.